按照“河长公示制度”，各地在河道边醒目位置，竖立“河长”公示牌，写明河道名称、河道长度、“河长”姓名职务、联系部门、管治保目标任务、举报电话等信息，并及时更新，以随时接受群众举报、投诉、监督。
中国推广的“河长制”，最早源自江苏。2007年8月，无锡市印发《无锡市河（湖、库、荡、氿）断面水质控制目标及考核办法（试行）》，将河流断面水质检测结果纳入各市县区党政主要负责人政绩考核内容，各市县区不按期报告或拒报、谎报水质检测结果的，按有关规定追究责任。
2008年，江苏在太湖流域全面推行“河长制”。2008年6月，包括时任省长罗志军在内的15位省级、厅级官员一起领到了一个新“官衔”——太湖入湖河流“河长”，他们与河流所在地的政府官员形成“双河长制”，共同负责15条河流的水污染防治。2008年至2016年12月下旬，江苏省各级党政主要负责人担任的“河长”，已遍布全省727条骨干河道1212个河段。
无锡市的“河长制”这一制度，可以实现部门联动，可以发挥地方党委政府的治水积极性和责任心。同时，无锡市还配套出台《无锡市治理太湖保护水源工作问责办法》，对治污不力者将实行严厉问责。“河长”们面临的压力是完不成任务就要被“一票否决”。在这个机制中，“河长制”分为四级，无锡市委、市政府主要领导分别担任主要河流的一级“河长”，有关部门的主要领导分别担任二级“河长”，相关镇的主要领导为三级“河长”，所在行政村的村干部为四级“河长”。
“铁腕治污”，“河长制”带来的效果：2011年至2016年79个“河长制”管理断面水质综合判定达标率基本维持在70%以上，水质较为稳定。其中，2011年无锡12个中国国家考核断面水质达标率100%，主要饮用水源地水质达标率100%；2012年主要饮用水源地水质达标率100%。
2009年起，江苏省对15条重要入太湖河道，实行双河长制，每条河流分别由省政府领导和省有关厅局负责人担任省级层面的河长，地方层面的河长由河流流经的各市、县（区）政府负责人担任。
